Как возникла идея безхимической борьбы с сорняками
Основатель Naware Марк Бойсен начал эксперименты с дронами и лазером мощностью 200 ватт для уничтожения сорняков. Он обсуждал стартап-идеи с друзьями и вспоминал, как в его семье в Северной Дакоте трое человек умерли от рака — возможно, из-за химикатов в грунтовых водах. Поэтому безхимический метод показался перспективным.
Лазер не подошел: слишком велик риск возгорания, отметил Бойсен. После множества прототипов, включая криогенные установки, команда остановилась на паре.
Принцип работы системы
Разработка Naware использует компьютерное зрение для обнаружения сорняков на газонах, полях и гольф-площадках. Сорняки уничтожаются чистым перегретым паром — без каких-либо добавок. Устройство крепится к газонокосилкам, тракторам или даже квадроциклам. Сейчас система гибкая, и Бойсен полон решимости быстро ее распространить.
От гаражного прототипа к масштабу
В эпоху продвинутого ИИ и гигантских софтверных фирм Naware — типичный пример гаражного стартапа. Команда начала тесты с простого парового утюга, купленного на Amazon. Потом заказали еще семь.
Оказалось, бытовые устройства не годятся для промышленности. Пришлось провести исследования, чтобы добиться эффективности и повторяемости на большом масштабе.
Распознавание сорняков: главная сложность
Создание парогенератора было непростым, но настоящая проблема — точное выявление сорняков. Известно, что ИИ хорошо распознает объекты, но "зелень на зелени" создавала трудности. Особенно в реальном времени, пока аппарат движется по газону. Для этого применяют видеокарты Nvidia.
Бойсен считает, что они справились. Компания ориентируется на фирмы по уходу за спортивными полями и гольф-площадками. По его словам, клиенты сэкономят от 100 тысяч до 250 тысяч долларов только на химикатах.
Дополнительная выгода — отсутствие затрат на сотрудников-опрыскивателей. Naware уже проводит платные пилотные тесты для доработки продукта. Интерес проявили потенциальные партнеры.
Планы на будущее
Команда ищет стратегические альянсы. Идут переговоры с компаниями по производству оборудования с оборотом в 5 миллиардов долларов. Бойсен не раскрывает имена, но намекает, что они скоро станут очевидны.
Для успеха нужны три элемента: партнерства, патенты и инвестиции. Пока Naware развивается на собственные средства, но скоро откроет первый раунд финансирования.
"Нужно привлечь средства, которые затмят всех конкурентов. Главное — доказать, что мы уничтожаем сорняки эффективно. Мы это сделаем, я уверен," — подытожил Бойсен.