Двое молодых основателей посетили задний двор сооснователя Y Combinator Пола Грэма с концепцией, которую в сельском хозяйстве никто не желал принимать — модель искусственного интеллекта для создания улучшенных пестицидов. Когда они уходили, у них появилась свежая бизнес-модель, новая фирма и, в итоге, поддержка от самого Грэма.
Сегодня эта переосмысленная компания — Bindwell — собрала 6 миллионов долларов в посевном раунде, который совместно возглавили General Catalyst и A Capital, плюс личный вклад от Грэма. Вместо предложения инструментов ИИ устаревшим гигантам агрохимии стартап применяет свои модели для разработки новых молекул пестицидов внутри компании и прямой лицензии интеллектуальной собственности — это смена курса, направленная на обновление традиционной отрасли, все еще опирающейся на химию нескольких десятилетий назад.
Применение пестицидов в сельском хозяйстве удвоилось за последние три десятилетия, однако до 40 процентов мирового производства урожая ежегодно теряется из-за вредителей и болезней, согласно данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН. По мере эволюции вредителей и роста их устойчивости фермеры вынуждены применять все больше химикатов, чтобы сохранить прежние урожаи — это порочный круг, вредящий экосистемам и усиливающий устойчивость. Регуляторное давление нарастает, но большинство агрохимических фирм продолжают модифицировать старые соединения. Bindwell рассчитывает, что ИИ прервет этот цикл, открыв совершенно новые, более точные молекулы — разработанные с нуля под актуальные задачи.
Компания основана в 2024 году Тайлером Роузом, которому 18 лет, и Наввье А-nanдом, 19-летним. Bindwell адаптирует методы обнаружения лекарств на базе ИИ для сельского хозяйства, стремясь ускорить поиск и проверку новых молекул пестицидов.
Bindwell стартовала как исследовательский проект в конце 2023 года, когда Роуз и Ананд учились в Летней исследовательской программе Wolfram. Сначала они сосредоточились на модели ИИ для фармацевтики под названием PLAPT, которая предсказывала сродство связывания — эта работа позже была упомянута в статье Nature Scientific Reports о терапии рака. В 2024 году они начали изучать, как тот же метод можно использовать для пестицидов.
Оба основателя сталкивались с проблемой лично. Роуз узнал о трудностях борьбы с вредителями от своей тети, которая занимается фермерством в Китае. Семья Ананда владеет землей в Дели, где он сам наблюдал, как ограниченный выбор пестицидов влияет на урожайность.
«Сельское хозяйство всегда занимало наши мысли», — отметил Роуз в беседе. «Это привело к пониманию, что мы можем перенести ту же технологию, которая преуспела в поиске лекарств, на открытие пестицидов. Биохимия идентична, но проблемы с пестицидами огромны, и на них мало кто обращает внимание».
Роуз и Ананд присоединились к зимнему набору Y Combinator 2025 года с планом создания моделей ИИ и продажи доступа крупным агрохимическим компаниям. Однако они не нашли отклика — большинство игроков отрасли не хотели интегрировать ИИ в процесс обнаружения пестицидов. Посреди программы их пригласили в дом Пола Грэма, где они общались с ним около 45 минут на задней террасе.
Узнав об их трудностях, Грэм предложил иной путь: вместо продажи инструментов они могли бы сами использовать модели для поиска новых молекул пестицидов. Этот разговор положил начало нынешнему направлению Bindwell.
«Основатели Bindwell, вероятно, преуспеют», — написал он позже в X. «Они умны и имеют солидную идею».
Bindwell создала собственный набор ИИ-инструментов, предназначенный для минимизации галлюцинаций — типичной проблемы, когда модели выдают ненадежные или необоснованные результаты. В ПО входит Foldwell, модель предсказания структуры, которая является доработанной версией AlphaFold от DeepMind и служит для определения структур целевых белков. Также присутствует PLAPT, открытая модель взаимодействия белок–лиганд, способная просканировать все известные синтезированные соединения менее чем за шесть часов, и APPT, модель взаимодействия белок–белок для скрининга биопестицидов, которая, по данным, превосходит существующие инструменты в 1,7 раза на бенчмарке Affinity Benchmark v5.5. Кроме того, комплекс включает систему оценки неопределенности, которая отмечает надежные результаты и случаи, требующие дополнительных данных.
«Поскольку мы не продаем модели ИИ, мы не конкурируем с фирмами, которые их предлагают», — пояснил Роуз в разговоре с TechCrunch.
Вместе модели Bindwell могут обрабатывать «миллиарды» молекул, заявили в стартапе, и обеспечивают производительность в четыре раза выше, чем у AlphaFold 3 от DeepMind.
«Сейчас большинство пестицидов обнаруживают не на основе цели», — объяснил Роуз. «Энтомологи и химики предлагают различные соединения, затем тестируют их на насекомых. Часто приходится синтезировать и проверять тысячи химикатов, что дорого только для оценки эффективности. С нашими моделями ИИ проблему удается свести к одному белку».
ИИ помогает находить белки, характерные для конкретного вредителя, но отсутствующие у людей, полезных насекомых или водных организмов, таких как дафнии.
«Найдя такие белки, можно разработать вещество, которое свяжется с ними и нарушит их функционирование», — добавил Роуз.
Bindwell в настоящее время проверяет эффективность молекул, сгенерированных ИИ, в своей лаборатории в Сан-Карлосе. Кроме того, компания сотрудничает с внешним партнером для дополнительной валидации моделей, хотя Роуз не раскрыл подробностей.
Роуз упомянул, что стартап ведет предварительные переговоры с несколькими глобальными агрохимическими компаниями, и первое соглашение о партнерстве ожидается в ближайшее время. «Через год мы планируем заключать лицензионные сделки с этими фирмами», — сказал он. Bindwell также начала обсуждения с заинтересованными сторонами в Индии и Китае для проведения полевых испытаний.
В команде стартапа сейчас четыре человека, плюс внешние подрядчики для синтеза молекул.
В посевном раунде участвовали также SV Angel и Грэм. До вступления в зимний набор Y Combinator 2025 года компания привлекла пре-сидовый раунд от Character Capital.