Решение проблемы энергоснабжения для ИИ
Ханнан Хаппи, размышляя над способами преодоления кризиса энергоснабжения для искусственного интеллекта, сосредоточился на одной ключевой цифре: один цент за киловатт-час. Он тщательно проанализировал множество вариантов конструкций и схем, стремясь минимизировать затраты на строительство и обслуживание, а также повысить эффективность системы.
В результате многолетних разработок и экспериментов компания Exowatt представила свою первую установку в формате компактного контейнера, покрытого прозрачным навесом. Внутри конструкция предельно проста. Если проект реализует обещание предоставить недорогую солнечную энергию с круглосуточной генерацией электричества, это может радикально изменить рынок дата-центров и всю энергетическую отрасль, обеспечивая стабильное питание по минимальной цене.
Новая инвестиция для масштабирования производства
Чтобы ускорить выпуск продукции и приблизиться к цели в один цент за киловатт-час, Exowatt привлекла дополнительные 50 миллионов долларов в рамках расширения раунда серии A на 70 миллионов, завершенного в апреле. Эта информация стала эксклюзивом для TechCrunch.
Круг возглавляли MVP Ventures и 8090 Industries, с участием Atomic, BAM, Bay Bridge Ventures, DeepWork Capital, Dragon Global, Florida Opportunity Fund, Massive VC, New Atlas Capital, Overmatch, Protagonist и StepStone. Среди предыдущих инвесторов фигурируют Andreessen Horowitz и Сэм Альтман.
Хаппи отметил, что после апрельского раунда компания не планировала искать новые средства, однако динамичный рынок и высокий интерес со стороны инвесторов побудили принять дополнительные вложения на повышенной оценке.
Текущий портфель заказов Exowatt составляет около 10 миллионов единиц P3, что эквивалентно 90 гигаватт-часам мощности, по словам Хаппи. Цель — максимально быстро нарастить производство до миллионов, а в перспективе — до миллиардов единиц. Достижение целевой цены в один цент за киловатт-час ожидается при выпуске примерно одного миллиона единиц ежегодно.
Принцип работы технологии
Exowatt адаптирует технологию, известную десятилетиями: концентрированную солнечную энергию или термосолнечную мощность. Она преобразует солнечный свет в тепло, накапливаемое в материалах, эффективных для хранения и передачи тепловой энергии. При длительном хранении такие материалы часто представляют собой разновидности камней или их аналоги, отчего технология получила неформальное название «камни в коробке».
Каждое устройство P3 — это металлический контейнер с линзами на крыше, фокусирующими солнечные лучи в узкий пучок. Этот пучок нагревает особый кирпич внутри контейнера. Вентилятор пропускает воздух над кирпичом, перенося тепло в соседний блок с двигателем Стирлинга — поршневым механизмом, преобразующим тепло в механическую энергию — и генератором. Для увеличения мощности устанавливают дополнительные блоки P3. Как подчеркнул Хаппи, вся система спроектирована с акцентом на максимальную простоту.
Каждый термоаккумулятор удерживает тепло до пяти суток, гарантируя бесперебойную работу, и Exowatt соединяет несколько таких устройств для питания одного генератора. Количество блоков зависит от требуемой скорости и объема генерации. Эффективность системы сопоставима с фотоэлектрическими солнечными панелями и даже превосходит комбинацию PV с литий-ионными аккумуляторами, по оценке Хаппи.
Сравнение с альтернативами и перспективы
Другие фирмы пробовали реализовать похожие подходы, но в большинстве случаев не смогли конкурировать с фотоэлектрическими панелями и литий-ионными батареями, цены на которые снизились быстрее ожидаемого.
Хаппи считает, что компактность P3 и последовательная оптимизация выделяют Exowatt. По всему миру существует чуть более 100 проектов по солнечной термоэнергетике или концентрированной солнечной энергии — от планируемых до демонтированных. В сравнении с производством 1,5 миллиарда солнечных панелей ежегодно разница в кривой обучения огромна.
Суть подхода Exowatt — в создании модульной системы, доказавшей свою работоспособность, с фокусом на массовое производство и использовании эффектов масштаба.
Технология не везде окажется экономически выгодной, а для питания дата-центра потребуется множество P3, занимающих значительную площадь. Кроме того, она оптимальна в самых солнечных регионах, что может ограничить применение. Однако Хаппи возражает, указывая на значительное совпадение зон эффективности P3 с местами строительства новых дата-центров. Проектов хватает, и дефицита в них не наблюдается.