Почему кашемир под угрозой дефицита
Кашемировые свитера заполонили рынок, и цены на них часто удивительно низкие. Причина проста: этот материал мягкий, легкий и теплый — стоит примерить однажды, чтобы понять, насколько он хорош. Но низкая цена обычно скрывает подвох.
Кашемир добывают из тонкого подшерстка нескольких пород коз. Обычно каждую козу стригут дважды в год, получая всего 113–170 граммов волокна. Спрос растет, а сырья катастрофически мало.
Поставщики сырья сейчас в серьезном напряжении, отметил Сим Гулати, сооснователь и CEO Everbloom. С появлением свитеров за 50 долларов коз стригут гораздо чаще. Качество падает, а практики выпаса становятся вредными для природы.
Идея Everbloom: переработка отходов в премиум-волокна
Команда Everbloom не стала менять привычки фермеров или уговаривать покупателей выбирать только элитный кашемир. Вместо этого стартап, привлекший более 8 миллионов долларов от Hoxton Ventures и SOSV, взялся за создание переработанного материала, который почти не отличить от натурального.
Для этого компания разработала ИИ для материаловедения под названием Braid.AI. Модель настраивает параметры, чтобы получать волокна с нужными свойствами. Кашемир — лишь одна цель, но ИИ работает и с другими тканями из текстильной отрасли.
Процесс производства: от отходов к волокнам
Суть метода Everbloom одинакова для любого продукта. Сейчас компания собирает отходы по всей цепочке производства волокон: с ферм кашемира и шерсти, фабрик и поставщиков пуховых одеял. В планах — расширение на перья из птицеводства. Все эти материалы объединяет кератин — основной белок, на котором строится технология.
Отходы измельчают, смешивают с секретными добавками, пропускают через экструдер для пластика — машину, которая формирует материал, выдавливая его через матрицу. Полученные гранулы отправляют на прядильные станки, обычно используемые для полиэстера. Такие машины задействованы в 80% текстильного производства, подчеркивает Гулати. Материал должен стать прямой заменой.
В этих двух машинах происходят все химические превращения. Braid.AI корректирует состав смеси и режимы обработки, чтобы волокна копировали полиэстер или кашемир.
Экология, цена и будущее материала
Каждое волокно от Everbloom разлагается естественным путем, включая заменитель полиэстера.
Все ингредиенты биоразлагаемы, уверяет Гулати. Компания проводит ускоренные тесты, чтобы подтвердить это. Поскольку сырье — отходы, вред для окружающей среды минимален.
Материал выйдет дешевле. Мы хотим сделать его выгодным для брендов и покупателей, говорит Гулати. Он не верит в "эко-наценку" — идею, что устойчивые товары обязаны стоить дороже. Чтобы материал прижился в цепочке поставок и у потребителей, нужны преимущества и по качеству, и по цене для всех участников.