Инвестиции в $1 млрд и партнерство с Uber
Стартап Waabi, занимающийся автономными автомобилями, привлек 1 миллиард долларов и заключил союз с Uber для запуска самоуправляемых машин на сервисе такси. Это первое расширение компании за рамки автономных грузовиков.
Инвестиции включают переподписанный раунд Series C на 750 миллионов долларов под руководством Khosla Ventures и G2 Venture Partners, плюс около 250 миллионов долларов целевого финансирования от Uber. Эти средства пойдут на развертывание 25 тысяч и более роботакси с технологией Waabi Driver исключительно на платформе Uber. Сроки такого масштабного запуска компании не раскрыли.
Сотрудничество ставит на то, что ИИ-технологии Waabi справятся там, где другие буксовали: масштабирование на разные сегменты автономного вождения с одной технологической базой. В отличие от Waymo, которая пробовала и роботакси, и грузовики, но закрыла грузовое направление, основательница и CEO Waabi Raquel Urtasun уверена в преимуществах своего подхода. Капиталоэффективные методы и универсальная ИИ-архитектура позволяют одновременно осваивать оба рынка.
"Наша базовая технология впервые дает универсальное решение для разных направлений, способное масштабироваться", — отметила Urtasun в беседе с TechCrunch. "Это не два отдельных проекта с разными стеками".
Партнерство замыкает круг в карьере Urtasun: ранее она возглавляла научное направление в подразделении Uber по автономным автомобилям — Uber ATG, которое Uber продала в 2020 году компании Aurora Innovation по автономным грузовикам. Оно также развивает сотрудничество Waabi с Uber Freight.
Waabi входит в число разработчиков автономных систем, которых Uber привлек для глобального развертывания на своей платформе. Среди них Waymo, Nuro, Avride, Wayve, WeRide, Momenta и другие.
Сделка и раунд совпали с запуском Uber нового подразделения Uber AV Labs, которое будет собирать данные с машин для партнеров по автономному вождению.
Симулятор Waabi World и преимущества подхода
Waabi меньше зависит от огромных объемов данных, если верить Urtasun. Система Waabi Driver проходит обучение, тестирование и валидацию в замкнутом симуляторе Waabi World. Он строит цифровые копии мира из данных, симулирует сенсоры в реальном времени, генерирует сценарии для стресс-тестов, помогает Driver учиться на ошибках без участия человека. В итоге Driver рассуждает о окружении по-человечески и выбирает оптимальный маневр, что позволяет обобщать знания с меньшим количеством примеров по сравнению с классическими системами автономного вождения.
За 4,5 года Waabi довела технологию до уровня работы на шоссе и городских улицах с грузовиками. Urtasun подчеркивает, что Waabi Brain уже адаптируется к разным типам транспорта — она даже намекала на робототехнику как следующее направление. С самого старта компания собирала и симулировала данные по легковым авто параллельно с грузовиками, что указывает на планы по роботакси.
Такой метод позволяет Waabi развиваться быстрее и дешевле конкурентов, считает Urtasun.
"Нам не нужны тысячи людей для разработки и огромные флоты, как в AV 1.0", — говорит она. "Без гигантских дата-центров, колоссального энергопотребления и свежайших чипов в огромных количествах".
Финансирование, пилоты и будущие запуски
Сделка доводит общий объем инвестиций Waabi до 1,28 миллиарда долларов после закрытия раунда Series B на 200 миллионов в июне 2024 года. Конкуренты Aurora Innovation и Kodiak Robotics привлекли 3,46 миллиарда и 448 миллионов долларов соответственно — за счет венчурного капитала и выходов на биржу.
За пять лет Waabi запустила коммерческие пилоты в Техасе (с водителем за рулем). Полностью беспилотный грузовик на общественных трассах планировали выкатить к концу прошлого года, но запуск отложили на ближайшие кварталы, по словам Urtasun.
Waabi сотрудничает с Volvo над автономными грузовиками, представленными в октябре на TechCrunch Disrupt. Driver готов, но машины еще проходят полную валидацию перед стартом.
Urtasun не беспокоится: спрос на грузовики Waabi высок благодаря прямым продажам оснащенных машин отправителям. С партнерством Uber компания рассчитывает быстро захватить рынок надежным продуктом.
"Развертывание роботакси только начинается", — отметила она. "Масштаб впереди".
Детали по запуску с Uber Urtasun не раскрыла, включая партнера-автопроизводителя. Но Waabi пойдет тем же путем, что и с грузовиками: интегрирует сенсоры и технологии на заводе.
"Мы за вертикальную интеграцию с полностью дублированными системами от OEM", — объясняет она. "Так создают по-настоящему безопасные и масштабируемые решения".
В раунд Series C кроме Uber вошли NVentures (венчурное подразделение Nvidia), Volvo Group Venture Capital, Porsche Automobil Holding SE, BlackRock, Thrive Venture Fund от BDC Capital и другие.