ИИ и тепловизоры на страже морских гигантов
Майским солнечным днём залив Сан-Франциско кипит жизнью: контейнеровозы высотой с небоскрёб разгружаются в порту Окленда, танкеры везут топливо, паромы доставляют туристов на экскурсии, а сотрудников IT-компаний — в офисы. С острова Энджел, расположенного у входа в бухту, группа учёных с волнением указывает на водную гладь: три серых кита поднимаются на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
Совместный проект правительственных организаций и исследователей призван сделать движение морского транспорта безопасным для всех участников. 19 мая 2026 года в заливе заработала система обнаружения китов на базе ИИ, разработанная компанией WhaleSpotter из Сомервилля (Массачусетс). Установленная на острове Энджел, у мыса Пойнт-Блант, тепловизионная камера в паре с нейросетью выявляет китов по характерным фонтанам при выдохе. Обнаружения проверяют специалисты, после чего судам направляют предупреждения с просьбой снизить скорость или изменить курс. Если опытный наблюдатель способен заметить брызги, то камеры, подкреплённые ИИ, справляются ещё лучше — и могут нести вахту круглосуточно, даже в темноте и в тумане.
Кризис серых китов: рекордная смертность у берегов Калифорнии
Для многих китов путешествие в залив Сан-Франциско становится последним. Исследование, опубликованное в апреле 2026 года, оценивает смертность серых китов, заплывающих в бухту, в 18%. В первой половине 2026 года здесь погибло семь особей. А в 2025 году был установлен печальный рекорд: 21 серый кит погиб в акватории залива, причём вскрытие показало, что 40% смертей вызваны столкновениями с судами. «Прошлый год стал настоящим кризисом для серых китов», — говорит Дуглас Макколи, директор Океанической научной лаборатории Бениоффа при Калифорнийском университете в Санта-Барбаре.
Серые киты совершают самую длинную миграцию среди млекопитающих: от 15 до 20 тысяч километров в оба конца от Аляски до мексиканской Нижней Калифорнии, к местам размножения. Исторически сложилось так, что они не делали остановок: основательно наевшись перед стартом, киты постились весь путь. Однако с 2018 года более сотни серых китов начали сворачивать в залив Сан-Франциско на обратном пути на север. Учёные пока не могут точно назвать причину, но предполагают, что виной тому стремительное изменение климата и рекордно низкий уровень морского льда. Потепление уничтожает водоросли, питающие арктическую пищевую цепочку, и китам не хватает запасов для долгого путешествия. Поэтому они заходят в бухту, чтобы подкрепиться по дороге домой, а некоторые задерживаются здесь больше чем на месяц. «Серые киты пытаются стать смелыми первопроходцами в странном мире», — комментирует Макколи, стоя у тепловизора и глядя на залив. По его словам, это «вид на изменение климата из первого ряда».
Как тепловизоры и ИИ находят китов по выдохам
Когда кит всплывает, он выбрасывает струю воздуха, более горячую, чем окружающая среда. Технология WhaleSpotter, изначально созданная в Вудс-Хольском океанографическом институте (Массачусетс), обучена распознавать эти характерные фонтаны, даже если они занимают лишь пару пикселей. Видеопоток поступает к эксперту по морским млекопитающим для проверки. Если обнаружение подтверждено, система отправляет оповещение в Службу движения судов Береговой охраны США, которая может передать информацию кораблям в регионе. Данные также используют исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Центра морских млекопитающих; кроме того, они доступны на онлайн-карте.
Вскоре к проекту добавится вторая камера, установленная на пароме, курсирующем между Сан-Франциско и Вальехо на севере. Это позволит получить более полную картину присутствия китов в заливе.
Системы WhaleSpotter уже работают на судах по всему миру, включая восемь контейнеровозов гавайской судоходной компании Matson. По заявлениям разработчиков, технология снижает риск столкновений на 90%.
Новая система в Сан-Франциско — первая в мире, объединяющая наземные и судовые наблюдательные посты. Поскольку она непрерывно отслеживает оживлённую акваторию в сезон миграции (а не ищет китов во время океанских переходов), число обнаружений оказалось ошеломляющим. К 19 мая, то есть примерно за полторы недели работы, было зафиксировано 6 600 выходов китов. Учёные полагают, что, возможно, это лишь несколько китов, которые подолгу держатся перед камерами.
Система замечает китов раньше, чем человек с биноклем, однако без участия оператора она всё ещё даёт ложные срабатывания. Исследование 2020 года, в котором инфракрасные камеры применялись для поиска морских млекопитающих в Атлантике у берегов Канады, выявило высокий уровень ложных тревог, в основном из-за морских птиц. Поэтому ручная верификация остаётся необходимой: если предупреждение придёт на пустом месте, капитаны перестанут ему доверять, объясняет CEO WhaleSpotter Шон Хенри. При этом проверки, выполняемые людьми, используются для дообучения алгоритма. Система уже умеет определять, что перед ней один и тот же кит делает повторный вдох, и такие дублирующиеся события не отправляются экспертам. Хенри надеется, что со временем компания сможет полностью отказаться от участия человека. «Мне нравится ИИ — он не устаёт, как люди, — говорит он. — Мы хотим как можно больше полагаться на искусственный интеллект».