В США сейчас много говорят о внутреннем производстве. Но для Тёрнера Колдвелла, проработавшего почти десять лет в Tesla, недостаточно внимания уделяют минералам и металлам, которые лежат в основе всей цепочки поставок.
Поэтому он ушёл из Tesla и в 2024 году запустил Mariana Minerals. Этот стартап стремится создать современную компанию по добыче и переработке полезных ископаемых, готовую к масштабированию. Главная цель Колдвелла — увеличить объём рафинированного металла в экономике. Для этого Mariana Minerals автоматизирует практически все процессы на руднике.
Последний шаг — внедрение автономного транспорта. Недавно Mariana Minerals объявила о партнёрстве с Pronto, стартапом, разрабатывающим системы беспилотного управления для самосвалов и другой тяжёлой техники на стройплощадках и рудниках.
Это первая сделка Pronto после поглощения Atoms — новым проектом в робототехнике от сооснователя Uber Трэвиса Каланика. Сделка воссоединяет Каланика с Энтони Левандовски, основателем Pronto, бывшим ключевым инженером беспилотного проекта Google и противоречивой фигурой из истории Otto, которую Uber купила в 2016 году.
В рамках партнёрства автономные самосвалы начнут работать на будущей неделе на Copper One — заброшенном медном руднике в Юте, который Mariana Minerals приобрела в прошлом году. Условия соглашения не раскрыты.
Но партнёрство выходит за рамки простого запуска беспилотников, рассказал Колдвелл в эксклюзивном интервью. Система автономности Pronto интегрируется прямо в MineOS — собственное ПО Mariana Minerals для управления рудником. Это позволит самостоятельно распределять задачи самосвалам и прокладывать маршруты без участия операторов.
Такой подход — часть общей стратегии Колдвелла по перестройке добычи. Она предполагает несколько операционных систем на базе reinforcement learning, которые автоматизируют и координируют все процессы на руднике.
«Крупные западные горнодобывающие компании напоминают Ford и GM до прихода Tesla. Или NASA до SpaceX. Или традиционных оборонных гигантов до Anduril», — отметил он. «Скорость внедрения софта и технологий определяется операторами, у которых нет мотивации меняться. Если они выполняют KPI с помощью таблиц, раций и бумажных отчётов — зачем что-то менять?»
По мнению Колдвелла, это тормозит производство и упускает возможности для оптимизации. Более того, это вопрос выживания.
«Западные компании редко строят новую инфраструктуру, поэтому специалистов в отрасль не тянет, а рабочая сила сокращается», — объясняет он. Рудники вынуждены работать с меньшим штатом, но большими объёмами. Подход Mariana Minerals с упором на софт решает эту задачу.
Успех поможет самой Mariana Minerals. Но если модель сработает, выиграют и другие рудники. Колдвелл не исключает продажу координационного софта после тестирования.
Однако с самого начала это не приоритет. «Основной бизнес — продажа металла», — подчёркивает он.
«Компания сама по себе — слой координации. Если вы на этом зарабатываете, проще интегрироваться вертикально и производить металл, а не только софт. SpaceX не стал бы огромной компанией, продавая NASA софт для посадки ракет».
Кроме того, владение рудником критично для цикла reinforcement learning, считает Колдвелл. Это даёт лучший контроль, точные данные и помогает выявлять оптимальные решения, недоступные человеку. Он сравнивает это с AlphaGo от DeepMind: после обучения на больших данных программа начала делать ходы, которые не приходили в голову гроссмейстерам.
Несмотря на акцент на автоматизацию, Колдвелл не планирует полностью убрать людей с рудников. Как и многие в отрасли, он уверен: Mariana Minerals расширит сокращающийся пул специалистов.
«Снижение затрат на труд — не главная цель. Задача — повысить производительность с имеющимися кадрами. Автоматизация создаст больше рабочих мест, потому что заработают новые рудники».