Холостые пробеги роботакси: проблема, которую не замечают
Если прогуляться по Сан-Франциско, можно заметить пустые автономные автомобили, которые курсируют по улицам в ожидании пассажира или направляются на отдалённую базу для зарядки и уборки. Такие "холостые пробеги" (в индустрии их называют deadhead miles) — это километры, пройденные без платного пассажира. Они остаются одним из главных препятствий на пути к рентабельности для компаний, развивающих роботакси.
Стартап Aseon Labs из Редвуд-Сити (Калифорния) предлагает своё решение: автономные модули размером с парковочное место, которые можно размещать по всему городу для осмотра, чистки и зарядки роботакси. Основатели называют их "роботизированными пит-стопами" для индустрии роботакси. Идея привлекла внимание инвесторов.
$10 млн на старте: кто поддержал идею
Как стало известно TechCrunch, Aseon Labs привлёк $10 млн в рамках посевного раунда. Раунд возглавил фонд Crane Venture Partners. Также участие приняли Y Combinator, венчурная фирма Expa сооснователя Uber Гарретта Кэмпа, Robin Hood Ventures и Founders Capital. Кроме того, в число инвесторов вошли бизнес-ангелы: серийный предприниматель и бывший топ-менеджер Google Адриан Аун, основатель и CEO Mercury Иммад Ахунд, сооснователь Zimride Раджат Сури, а также участники команд-основателей компаний Anthropic, Nuro, Turo и Revolut.
Aseon Labs находится на ранней стадии развития. По словам сооснователя и CEO Джорджа Каллигероса, привлечённые средства направят на создание пяти прототипов таких модулей, увеличение команды робототехников и инженеров с 6 до примерно 12 человек, а также на покупку недвижимости для развёртывания сети.
Почему это важно
Каллигерос рассказал TechCrunch: Чтобы достичь экономического паритета с райдшерингом — а это тот уровень, к которому нужно прийти с беспилотными автомобилями, и перестать субсидировать стоимость поездок, необходимо повысить загрузку машин. Нужно, чтобы роботакси работало непрерывно в течение всего периода пикового спроса в течение дня.
Идея Aseon Labs заключается в том, что сеть распределённых автономных модулей позволит сократить холостые пробеги и, в конечном счёте, сделать сервисы роботакси прибыльными.
От батарей к беспилотникам: опыт основателей
Каллигерос и сооснователь, операционный директор Дэн Кин пришли из сферы, далёкой от беспилотных автомобилей. Однако у них есть опыт создания и масштабирования бизнеса, связанного с оборудованием и недвижимостью. До основания стартапа Каллигерос работал инженером-конструктором в Bentley Motors и Tesla, а затем вместе с Кином в 2016 году основал компанию Pushme, занимавшуюся инфраструктурой замены батарей для микроэлектрического транспорта. Pushme строил сеть замены аккумуляторов в Европе и был приобретён в январе 2020 года компанией Tier Mobility.
Каллигерос поясняет: Параллель, которую я проведу: SoftBank поручил нам развернуть эту сеть на максимальном количестве рынков, где это имело смысл для Tier, причём в очень сжатые сроки. Наш подход заключался в том, чтобы разместить станции в центре города в нужных местах, но при этом сделать их легко развёртываемыми в качестве нестационарной инфраструктуры.
Этот же подход Aseon Labs применяет к беспилотным автомобилям.
Как устроены модули и почему они дешевле депо
Во время исследования индустрии основатели посетили депо для беспилотных автомобилей, где проводится осмотр, техобслуживание, уборка и зарядка парков роботакси. Высокая стоимость недвижимости вынуждает компании размещать такие депо за пределами городских центров, хотя именно там сосредоточена основная активность по заказам поездок.
Каллигерос отмечает: Деповская инфраструктура — ключевое требование для запуска в любом новом городе для любого оператора беспилотных автомобилей. И то, что сейчас происходит в депо — операционная основа автономности, — до конца не проработано.
Основатели остановились на идее создать небольшие автономные модули с собственным источником питания, которые можно размещать по всему городу. Важно, что их можно перемещать по мере необходимости. Модули оснащены камерами для осмотра автомобилей и роботизированными манипуляторами для извлечения забытых вещей и уборки салона. Эти конструкции считаются временными сооружениями, что помогает Aseon Labs избежать длительных процедур согласования и позволяет перенести модуль, если локация оказалась неудачной.
Модули могут работать от пропанового генератора либо подключаться к существующей электросети через партнёрство с компаниями по зарядке электромобилей. В ранних версиях предусмотрено присутствие персонала, но в перспективе они должны работать полностью автономно.
Компьютерное зрение и ИИ: помогаем, а не мешаем
Aseon Labs не пытается решать все возможные случаи (edge cases). Вместо этого система использует компьютерное зрение и ИИ — а именно, модели vision-language-action, распространённые в современной робототехнике, — чтобы определить проблемы, которые модуль не должен пытаться решить самостоятельно. Например, если камера обнаружила расплавленный шоколад на заднем сиденье, роботизированная рука не станет его чистить, так как попытка может только усугубить загрязнение. Вместо этого автомобиль будет заряжен и направлен прямо в центральное депо компании-оператора, где проблемой займётся человек.
На данный момент у Aseon Labs нет подписанных контрактов с компаниями, развивающими роботакси, но, по словам Каллигероса, концепция вызывает широкий интерес. Все хотят это попробовать,
— заявил он.