Лучшее приложение для предсказания снега для любителей лыж и сноуборда не создано ни одной из государственных метеослужб. Оно не принадлежит крупным брендам. Это продукт независимого стартапа, который опирается на открытые данные властей, свои модели ИИ и богатый опыт жизни в альпийских условиях, чтобы обеспечивать более надежные прогнозы снега (а в ближайшее время и лавин), чем любые другие сервисы.
Опытные лыжники ориентируются на OpenSnow и не едут в горы — от Alpine Meadows до Монблана, от Crested Butte до Killington — пока небольшая команда проверенных специалистов не даст зеленый свет. (И да, в команде одни мужчины.) Приложение сделало своих метеорологов мини-звездами: они разбирают огромные массивы данных и готовят отчеты "Daily Snow" для регионов по всему миру.
"Я знаменитость F-листа", — шутит сооснователь OpenSnow и прогнозист Брайан Аллегретто. "Даже не D-лист".
В этом сезоне сервис оказался особенно полезным — зима выдалась одной из самых странных за всю историю. На западе США почти не выпадал дневной снег, несмотря на мощный цикл штормов, приведший к одной из самых смертоносных лавин. За штормом последовало рекордно быстрое таяние, и несколько курортов в Калифорнии уже закрываются. На востоке же постоянные снегопады подарили редкий шанс: глубокую и кажущуюся бесконечной зиму.
Мы встретились с Аллегретто, известным как BA, в горах Тахо, чтобы обсудить погоду, ИИ, лавины и то, как скромное погодное приложение стало для фанатов свежего снега настоящим хрустальным шаром: ежедневной порцией самых свежих, понятных и точных на микроуровне прогнозов в отрасли. А также как два бывших нищих ски-баумa — Аллегретто и его коллега из Колорадо, CEO Джоэл Гратц — превратили email-рассылку на 37 человек в лояльную аудиторию в полмиллиона.
Вы выросли в Нью-Джерси. Не самое снежное штат. Какими были ваши зимы в детстве?
С детства я был помешан на погоде. Особенно на экстремальной. Нор'истеры. Помню метель 1989 года, которая сильно ударила по восточному побережью — выпало два-три фута снега, что для побережья Нью-Джерси было огромным количеством. Отец работал в дорожной службе, так что у него были инструменты помимо вечерних новостей. Он вызывал снегоуборщики при каждом снегопаде, и я помню, как гонялся за штормами с ним. Меня не пускали в снегоуборщики. Я просто наблюдал. Позже, подросши, чистил подъездные пути соседям лопатой. Мне нравилось быть на улице. Погружаться в это. В колледже я обходил девушки и чистил их дорожки. Весело было.
Когда вы начали кататься на лыжах?
Мы прогуливали школу, садились в автобус и ехали кататься тайком от родителей. Были 90-е, сёрферы решили, что сноуборд — это круто, местный серф-шоп запустил автобус, и все эти сёрферы прыгали в него на Hunter Mountain. Ездили в Покonos на ночное катание, потом обратно. В школе для меня было нормально сесть одному в машину — с собакой и рюкзаком. Спать на заправках и кататься. Охота за штормами на северо-востоке.
Что вы на самом деле искали, как думаете?
Естественный кайф. Счастье. Я всегда был искателем души. Вырос в сумасшедшей семье, разбитом доме. Отец ушел. Мама пристрастилась к наркотикам. Хотелось просто исчезнуть. Как старший, я всегда пытался помочь маме, убедиться, что с ней все в порядке. Никто не говорил мне идти в школу и строить карьеру. Я просто хотел заниматься тем, что наполняет меня.
Как вы разобрались, чем именно заняться?
Для меня поступить в вуз было огромной задачей с моим бэкграундом. Денег не было. Но мама была такой бедной, что я получал гранты и стипендии. Хотел в Penn State, но не хватило оценок. Попал в Kean, государственный университет в Нью-Джерси, с программой метеорологии. Мы ездили в Нью-Йорк, в NBC, практиковались на зеленом экране. В метеошколе я задумался: как работать в индустрии лыж и сноубордов, используя погоду? Потом пошел в Rowan University на бизнес в южном Джерси, между делом переехал на Гавайи серфить и год учил сноуборду. Цель всегда была — не ввязываться в нелюбимую работу.
Вы явно отличались от типичных студентов-метеорологов.
Мы, панки, скейтеры, сноубордисты — были не такими, как стандартные метео-гики. Я был радикальным охотником за штормами. Большая личность. Таким и остался.
Вы не вписывались в образ классического ведущего погоды.
Тогда не было смартфонов или соцсетей. Метеоролог либо сидел в кабинете на госслужбе, либо в страховой оценивал риски погоды. Или вел местные новости. Это не мое. Там не хотели видеть Гризли Адамса с огромной бородой.
Бороды — для гор?
Метеорологи живут в городах, там работа. Не в маленьких горных городках. Этого не хватало отрасли. Когда я переехал в Тахо в 2006-м, понял: никто не доверяет прогнозам погоды. Было "поверим, когда увидим" — старая ментальность. Прогнозисты в равнинных районах просто смотрят модель и пересказывают новости. Ведущие в Сакраменто или Рино плевать хотели на лыжные курорты! Говорили "три фута выше 6000 футов" и переходили дальше. А лыжники: "А ветра на вершине не будет?" Я подумал: давайте углубимся и дадим то, что нужно лыжникам.
Значит, вы жили в Тахо, катались и занимались прогнозами?
Работал в офисе курорта, катался на сноуборде и вел погоду на стороне. Вставал в 4 утра, делал перед работой с 9. Разбирался: как штормы взаимодействуют с горами? Начинал слать прогнозы всем в офисе, и все: "Добавь меня! Добавь!" В итоге курорты Тахо попросили использовать мои прогнозы.
А как именно вы прогнозировали?
NOAA, GFS (Global Forecasting System), канадская модель, европейская, немецкая, японская — все эти госструктуры создают модели погоды и делятся ими. Доступны всем. Но нельзя просто глянуть на модель и сказать: да, так и будет. В горах это не работает. Намного сложнее. На модельные данные полагаться нельзя. Они низкого разрешения, для больших сеток. Не понимают, что происходит. Обобщают погоду. Можно пробовать, но ошибетесь. Многие перестанут слушать. Я предсказывал точнее большинства, потому что жил там и корректировал ошибки. В 2007-м запустил сайт Tahoe Weather Discussion.
Стильно.
Тем временем слышал про парня Джоэла в Боулдере, Колорадо. Люди говорили нам друг о друге: "Вы делаете одно и то же!" Он спал на диване друга, вел сайт Colorado Powder Forecast. А еще был Эван (Тэйер, позже присоединился к компании) в Юте с сайтом Wasatch Forecast.
Родственные души!
Он вырос под Филадельфией, всего час от меня. Оба одержимы штормами и снегом, уехали на запад в горы, запустили похожие сайты. В детстве были бы лучшими друзьями! В 2010-м Джоэл позвонил: "Строю сайт по прогнозам для лыжных штатов". Хотел, чтобы я присоединился. Знал про мой трафик. "Давайте вместе, не конкурировать". Спросил: "А оплата?" Ответ: ноль. Отдай компанию.
И вы согласились: ладно, звучит хорошо?
Просто очень ему доверял. Эвана тоже звал — тот отказался: отдать сайт и трафик бесплатно? Нет, я сам строил.
Нормальная реакция.
Я был тем идиотом, кто сказал ок. Эван был холост. У меня уже жена и двое детей. Только родился сын. Работал на двух работах. Перегружен. Занят менеджером по аккаунтам в Ritz at North Star. Vail только купил, все ждали увольнений. Сайт еле тянул. Отчаянно нуждался в партнере. Думал, хорошая возможность. Боялся, конечно.
Это было 15 лет назад. Как работал OpenSnow в те времена?
Мы просто использовали головы. Так начиналось: наши головы. Смотрели все модели погоды — данные от госмоделей, самолетов, спутников, шаров. Миллион источников. Строили таблицы, исправляли ошибки моделей. Брали данные, перестраивали под горы. Все вручную долгое время.
Насколько вручную?
По-старинке. Курорты публиковали отчеты о снегопадах, и я вручную вбивал: "три-шесть дюймов". Каждое утро для каждого курорта. Занимало часы.
А потом?
В 2018-м создали свою модель погоды — METEOS. Акроним, даже не помню, за что! METEOS — это наши мозги и опыт в формулах. Автоматизировало все, создало сетку по всему миру для любого GPS-точки. Вбирало данные, корректировало и выдавало прогноз для любой точки планеты.
Вы зарабатывали тогда?
Сначала еле-еле. На рекламе. Украли Эрика Страссбургера из The Denver Post — он удвоил доход от рекламы за первый полный год. Но Google Ads обвалил ставки вдвое; полагаться только на рекламу — плохая идея долгосрочно. Перешли на план B, чтобы не прогореть.
Подписки.
Когда газеты ввели плату за статьи, Джоэл сказал: мы метеорологи, пишем колонки ежедневно. Журналистская погода неустойчива! Нужно быть погодным сайтом. Приложением.
Что дало переключение с рекламы на подписки?
Доходы взлетели. Смогли бросить дневные работы и заняться OpenSnow полностью. Компания рванула. Думали: люди правда заплатят? Заплатили! Хотя основное на сайте бесплатно.
В конце 2021-го ввели платный доступ?
Тогда запаниковали! Потеряем 90% пользователей! Но 10% останутся лояльными и заплатят. За все время трафик падал только дважды: платный доступ и ковид. Иначе растет ежегодно. Люди: не могу без этого жить.
Признаюсь, я из таких. Как и мой редактор. Другие погодные приложения бесполезны для лыжников.
В лыжных городках все используют OpenSnow. Когда случилась лавина в Тахо, мы рано включились в поисково-спасательные работы, помогая спасателям прогнозами. Теперь официально ведем прогнозы для Ski California. Ski Utah. Руководим прогнозами для National Ski Patrol. Professional Ski Instructors of America. US Collegiate Ski & Snowboard Association. Десятки курортов. Джоэл не любит афишировать, но наши показатели обновлений, удержания и открытий разрывают стандарты отрасли.
Наверняка. OpenSnow — как добрый культ.
Люди тянутся к маленькой независимой компании с андеграундными корнями. 14 штатных сотрудников плюс сезонные. Половина с метео-образованием — от бакалавров до докторов. Первый сотрудник — Сэм Коллентин, студент-метеоролог из Боулдера, начал интерном в 2012-м, теперь COO и отвечает за все.
Похоже, сотрудники и подписчики приходят и ... остаются.
Все остаются! Сооснователь Эндрю Мюррей, друг Джоэла и веб-дизайнер OpenSnow, ушел около 2021-го. Но люди чувствуют, что знают нас. Читают меня в Тахо за кофе 20 лет! Меня узнают везде. Сломал крепление, зашел в магазин: "Можно потестить?" Парень: ТЫ BA? Бери просто! Звучит весело — пока не хочешь поужинать с семьей или купить перчатку. Джоэлу то же: люди ставят ему алтари на склонах, как католические свечи.
Вы как снежные боги современности.
Люди странные.
Насколько?
Однажды прислали фото: "Смотри, друг на Хэллоуин нарядился тобой!" Всегда зовут на ужин, в PlumpJack с Джонни Мосли. Хотят тусить с "кто есть кто в Тахо". Исполнительный директор Pixar позвал в свой дом за миллионы на западном берегу озера Тахо. У него моя фотка над камином в ванной. Думаю: странно, моя фотка над камином. Страннее: она автографная. Я никогда не подписывал фото! Он сам подписал. Молчал и ушел.
Много хейта? Злых сообщений?
Тысячи. Думают, я могу вызвать снег. Винят, когда не выпадает. Недавно в Instagram на мою карту высокого давления над Калифорнией дописали "Fuck Bryan Allegretto".
Забавно.
Во время ковида орали: Ты подбиваешь кататься! Это было не март 2020-го, а январь 2022-го. Удалил личные соцсети. Никогда не хотел света софитов. Поэтому подписывал прогнозы "BA" — не хотел полное имя. Делаю для компании. Джоэл понял давно: люди идут к нам за прогнозами — и прогнозистами. Поэтому у нас все еще есть прогнозисты. Хотя ИИ теперь может то же самое.
Делает ли ИИ то, что вы?
Мы использовали METEOS до этого сезона. В декабре запустили PEAKS. Свою модель машинного обучения. ИИ берет то, что делали мы, — и делает быстрее по всему миру. Минуты. Обрабатывает десятилетия госданных — оцененные условия погоды по США с 1979 по 2021-й — и исправляет ошибки.
Что делает ее такой точной?
До PEAKS данные были размытыми — как говорит Джоэл, "блобовыми": огромные пятна цвета над хребтами. Как если нажать ручкой на бумагу, чернила растекутся. ИИ — как легкий тап: точка, не клякса. Теперь знаем снегопад в парковке Palisades и на вершине. Менее размыто, четче очерчено.
Четче как?
Все модели выдают прогнозы на сетке. Точки сетки — усредненные данные по блоку. Модель с разрешением 25 км усредняет на 25 км (около 16 миль). Слишком грубо для гор, где пара миль меняет все. ИИ даунскейлит модели в меньшие блоки. Обучили преобразовывать низкое разрешение в высокое "ground truth" за тот период. Затем модель обобщает на глобальный даунскейлинг в реальном времени. PEAKS изучает ветровые паттерны, градиенты температуры, рельеф, погодные закономерности и связывает их, чтобы перейти от грубого разрешения к высокому — 3 км — для точных прогнозов. По сути, научили ИИ прогнозировать как нас. Только на 50% точнее. Теперь в 4 утра PEAKS уже все сделал.
Так ... что вы делаете в 4 утра?
Все равно проверяю. Нравится. Но необходимости нет. PEAKS дал больше времени на тексты. Раньше 4 часа на прогнозы, потом спешить писать. Теперь делаю прогнозы интереснее, забавнее. ИИ мог бы написать — но хочу сам. Речь о личной связи.
Как сокращение финансирования NWS и NOAA повлияло на вас? Беспокоитесь?
Обсуждали, когда объявили. В прогнозах нужны люди: запускать шары, обслуживать станции, собирать исходные данные. В офисе паниковали — жены, друзья увольнялись. Думали, данных меньше, модели хуже. Но в погодном сообществе был быстрый отпор. Сказали: есть вещи, которые нельзя резать. Было краткосрочно. Беспокоимся дальше? Нет, пока данные публикуют! Без госданных не выживем.
Что дальше?
Недавно купили StormNet — компанию по слежке за сильной погодой: вероятность молний, града, торнадо. Запустили. Раньше: "шторм через час". Теперь: "через семь дней возможен торнадо здесь". А следующей зимой — функция ИИ-прогноза лавин. Сейчас вручную — тесты слоев снега. Прогнозы ограничены. Не заменит лавинные центры, но учтет все: угол склона, прошлую и текущую погоду, выдаст предупреждение заранее — конкретное по месту. Поможет оповестить публику раньше.
Спасет жизни.
Говорил с одним из парней, ушедших из Frog Lake huts в воскресенье, до шторма. До группы в лавине Тахо. Сказал: "Все говорят: никогда не так плохо, как обещают. Но я читал OpenSnow. По языку понял: надо сваливать. Не хотел рисковать". Мы не раздуваем штормы. Не приукрашиваем. Единственный мотив — точность.
Правда, что это самый большой шторм в Тахо за 40 лет?
В 1982-м 118 дюймов за пять дней, тут 111 — две похожие бури привели к аналогичной трагедии. Слишком много, слишком быстро.Снег шел 3-4 дюйма в час. Самый быстрый. Не знаю, что большая новость — крупнейший шторм за четыре десятилетияили то, что весь снег растаял за пять дней.
Беспокоитесь за будущее OpenSnow с учетом будущегоснега?
Март — второй самый теплый за 45 лет. Теперь дикие колебания. Средние снежные нормы сезона почти те же, но вариативность выше, чем в 80-х и 90-х. Либо очень холодно/тепло, либо сухо/сыро.
Плохие годы бьют по бизнесу. Удар по отрасли — Vail, Alterra сильно просели. Обычно мы в порядке: сухо в Тахо — снег в Юте или Колорадо. Наши три главных рынка. Не помню сезона, где весь Запад одинаково страдал. Худший год на Западе. Но трафик растет. Все показатели вверх. Восток, Япония, Британская Колумбия — хорошие сезоны. Медленно расширяемся. Первый год за 15 лет начали маркетинг. Работает!
Удивительно.
Джоэл и я годами повторяем: две недели назад опять — "Не верится, что мы сделали? Это никогда не было целью". Меня до сих пор потряхает. Никогда не брали инвестиций. Нет серий A, B, C. Предлагали купить — нет. Слишком весело. Мы не из богатых. Не гнались за деньгами или славой — и получили оба. Думаю, потому что не гнались. Всегда охотились за радостью катания и прогнозов пушера, деля это с другими. Просто создавали то, что делает нас счастливыми.