Личная история основателя и вызовы почечных заболеваний
В семь лет Деметри Максим пережил тяжелый период, когда почки его матери отказали. Ей пришлось регулярно посещать клинику четыре раза в неделю для проведения диализа, поскольку ее органы больше не могли самостоятельно очищать кровь.
Через два года женщина перенесла успешную трансплантацию почки, что позволило ей вернуться к повседневной жизни. Однако проблемы с этим заболеванием не закончились для семьи: выяснилось, что Максим унаследовал поликистоз почек (PKD) от матери.
Примерно каждый седьмой житель США страдает от хронической болезни почек (CKD), а около 10% случаев CKD вызваны генетическими факторами. С подросткового возраста Максим сосредоточился на поиске способов излечения для себя и других пациентов.
Открытие и научный прорыв
Ключевой момент в карьере Максима наступил в 2021 году, когда журнал Nature опубликовал исследование, демонстрирующее обратимость PKD у мышей с помощью технологии CRISPR. В то время он учился на магистерской программе по вычислительной биологии в Стэнфордском университете и параллельно проводил исследования почек под руководством профессора Вивека Бхаллы.
Максим был уверен в потенциале генной терапии для устранения PKD, но главной преградой оставалась разработка эффективного способа доставки лекарств непосредственно в пораженные клетки почек.
Основание компании и инновационный подход
Для преодоления этой проблемы в 2022 году он создал биотехнологический стартап Nephrogen. Компания применяет искусственный интеллект и передовые методы скрининга, чтобы разработать специализированную систему доставки, обеспечивающую безопасное проникновение ген-editing препаратов именно в клетки почек. Nephrogen входит в число 20 финалистов Startup Battlefield.
После трех лет работы Максим утверждает, что Nephrogen разработала механизм доставки, который в 100 раз эффективнее транспортирует препараты в почки по сравнению с одобренными FDA "носителями".
Планы на будущее и личные мотивы
Следующий важный этап для Nephrogen — переход инновационного механизма доставки и созданного препарата к клиническим испытаниям, которые, по ожиданиям Максима, стартуют в 2027 году. Для финансирования этого компания привлекает 4 миллиона долларов в рамках посевного раунда.
Максим планирует сам принять участие в клиническом исследовании, учитывая серьезные трудности, с которыми он сталкивается из-за PKD.
"Боли в спине становятся постоянными. Приходится часто обращаться в больницу. Есть препарат, который якобы замедляет прогрессирование, но он почти бесполезен — только вызывает частое мочеиспускание", — отметил он, подчеркнув риск перехода к диализу в любой момент.
Успех подхода Nephrogen может полностью избавить его от PKD, делая эту разработку особенно значимой.